Tratando aguas servidas con lombrices‏

Biofiltro pretende facturar US$ 1 millón este año:
Los emprendedores chilenos que revolucionaron el tratamiento de las
aguas servidas... con lombrices

Han construido plantas de tratamiento en Nueva Zelandia, México,
España y Brasil, y en Chile tienen más de 80 funcionando. Sus desafíos
son llegar a India y ganar un fondo de US$ 42 millones de Bill Gates a
quien "reinvente el baño".

por María José Gutiérrez
Diario El Mercurio, Economía y Negocios, domingo 24 de agosto de 2011
http://diario.elmercurio.com/2011/08/14/economia_y_negocios/enfoques/noticias/386AAF96-DC77-40B8-8AAE-00BEE6445B50.htm?id={386AAF96-DC77-40B8-8AAE-00BEE6445B50}

Matías Sjögren (31) no es biólogo. Sin embargo, habla de las lombrices
como si conociera toda su anatomía. Y es que a diario le toca
compartir con ellas. En su empresa Biofiltro -de la cual es socio
junto a Álex Villagra (47) y Rafael Concha (31), todos ellos
ingenieros civiles- trata las aguas servidas a través de estos
gusanos.

No es el primer emprendimiento de Sjögren (que contrariamente a lo que
parece su apellido, es chileno) y Concha. Hace dos años tienen Fit on
it, una empresa de sastrería a domicilio que manda a hacer los trajes
a Vietnam. Sin embargo, es el primero que lo llevó a renunciar al
family office donde trabajaba para dedicarle el 100% a su empresa.

Conoció la tecnología cuando su padre contactó a Villagra, con 18 años
de experiencia en el desarrollo de esta tecnología en Chile, para que
le instalara una piscina con gusanos en Rapel. Y quedó fascinado.
Entonces lo contactó. Y junto a Concha se asociaron en enero.

Piscinas sustentables

¿Cómo funciona Biofiltro? Construyen piscinas con material filtrante
-lombrices y los microorganismos que conviven con ellas-, que son
luego regadas con aguas servidas. Las larvas consumen la materia
orgánica del agua que es su principal contaminante. El agua decanta y
es luego descargada en canales o ríos para ser utilizada en riego.

A su vez, los desechos que generan las lombrices (llamado humus) y que
se concentran en los 10 cm superiores de la piscina sirven luego como
abono fertilizante. "Se trata de una solución un 75% más barata que
los lodos activados, que requiere una mantención mínima y básica. Es
ideal para las zonas rurales", cuenta Sjögren, quien viajará dos meses
el próximo trimestre promocionando su tecnología por todo el mundo.

La empresa ya cuenta con plantas de tratamiento en México, Brasil,
Nueva Zelandia y España, y en Chile tiene 80 funcionando. Pero es sólo
el comienzo. En los próximos meses instalarán una planta piloto para
1.000 personas en India y están en conversaciones con el MOP para
tratar las aguas potables rurales (APR), y con Medio Ambiente para
atender Isla de Pascua y Juan Fernández. Además están estableciendo
alianzas comerciales en Estados Unidos, Argentina, Bolivia y Perú.

En paralelo, acaban de presentar a la fundación de Bill Gates un
proyecto para "reinventar el baño". El millonario filántropo puso un
fondo de US$ 42 millones a quien logre construir baños que no utilicen
agua ni energía eléctrica, que sean de fácil mantención e
implementación y cuyo costo no supere los 5 centavos de dólar diarios
por persona, para dar solución al problema de salubridad de África,
cuenta Sjögren. "Con nuestra tecnología podemos hacerlo", asegura.

Otras líneas de negocio

A pesar del crecimiento que ha tenido la empresa -ganaron el premio
Green Start-up, otorgado por la Fundación Chile y la Universidad del
Desarrollo-, sus socios pretenden ampliar el negocio a dos áreas más:
licuar el humus para que sea utilizado en el riego tecnificado y, de
esta forma, darle un uso masivo en la agricultura y recuperar el valor
del suelo en el norte del país. Y la segunda, aprovechando la enorme
multiplicación de las lombrices, disecarlas y convertirlas en harina.
Dado su fuerte contenido de proteínas, hoy se utiliza en medicina en
EE.UU. y México para tratar enfermos inmunodeprimidos, cuenta Sjögren.

$70 cuesta a Biofiltro tratar

1 m3 de agua servida, esto es, $11 por persona al día.

Menos del 8% de las aguas servidas en zonas rurales son tratadas en
Chile, según Sjögren.