Moviendo una molécula para allá y un río para acá...‏

El sillón
por Beltrán Mena
Diario El Mercurio, Artes y Letras,
Domingo 23 de septiembre de 2007

He estado sumergido en mapas antiguos
estudiando un viejo problema geográfico,
el "asunto del río Níger".
¿Dónde nacía este río africano?
¿Dónde vaciaba sus aguas?

Los mapas inventaban lagos,
o hacían sumergirse al Níger bajo el Sahara.
Era un problema irritante.
Se mandó expedición tras expedición
pero los exploradores morían por docenas.

Mientras tanto, en el Caribe,
el geógrafo aficionado James McQueen
entrevista a los negros mandingos bajo sus órdenes,
revisa mapas, compara relatos
y llega a la conclusión de que el río
debía desembocar en el Golfo de Guinea.

Su mapa fue recibido con un encogimiento de hombros.

El explorador Lander se lanza en canoa por el Níger
y desemboca, para su sorpresa y la del mundo, en el Golfo de Guinea.

El geógrafo de sillón tenía razón.

Sin poner un pie en el Africa,
envuelto en el humo de su pipa,
había meditado con rigor
frente a la información disponible.

Tan irritante como el asunto del Niger
era para los biólogos el de la energía celular.

Se conocían todas las moléculas involucradas,
pero los números no calzaban.

Había un desfalco en el balance energético.

Se envió
expedición tras expedición
al interior de la célula
para encontrar la molécula
que explicara las cosas.

Mientras tanto, Peter Mitchell,
en su casa de campo,
examina las publicaciones disponibles
y sin tocar un tubo de ensayo,
moviendo moléculas de papel,
concluye que debía existir
cierta membrana
y que colocando unas moléculas a un lado
y otras al otro se obtenía el balance requerido.
Premio Nobel.

Nuestras soluciones tienden a ser musculares
-más micros, más escuelas, más hospitales-,
pero a veces la solución surje
de meditar frente a la información disponible,
moviendo una molécula para allá y un río para acá.

Necesitamos proteger
pequeños espacios de reflexión
al interior de las instituciones.