Milton Friedman
Publicado en el diario El Mercurio
Miércoles 27 de marzo de 2014
(Agencia Interamericana de Prensa Aipe)
La experiencia de Hong Kong
contradice el falso dogma de Pat Buchanan
de que el proteccionismo
beneficia a los trabajadores
y promueve el crecimiento económico.
Poco después de la Segunda Guerra Mundial,
al mismo tiempo que Gran Bretaña
instrumentaba políticas socialistas.
una de sus últimas colonias -Hong Kong-
daba un vuelco hacia el total libre mercado,
iniciando un experimento ilustrativo
de los resultados opuestos producidos
por el mercado libre y el mercado controlado.
Por algún accidente de carácter oficial,
la oficina colonial británica
designó a John Cowperthwaite,
un escocés estudioso de Adam Smith,
como secretario financiero de Hong Kong.
A las políticas de libre mercado de Cowperthwaite
se les acredita el haber producido
el milagro económico que condujo
a un fenomenal crecimiento
del nivel de vida promedio,
a pesar de que la población
se multiplicó diez veces.
Es difícil concebir un reto más severo
a las políticas de libre mercado.
Hong Kong es una isla
pobre en recursos naturales,
más allá de su gran puerto.
Cuando los comunistas
se adueñaron de China,
olas de refugiados
llegaban huyendo
sólo con las posesiones
que podían cargar.
Ellos, y los que los siguieron
produjeron un rápido
incremento de la población.
Hong Kong prácticamente no recibió
ayuda extranjera para asimilar
a estas hordas de refugiados.
Frente a estas adversas circunstancias,
la salvación de Hong Kong
han sido sus políticas de libre comercio
y libre mercado, basadas
en ningún arancel a las importaciones
ni ningún subsidio a otro tipo de privilegio
concedido a las exportaciones.
Las muy pocas restricciones
que se han impuesto,
como el acuerdo
sobre textiles multifibras,
se deben a presiones
aplicadas por Estados Unidos
y algunos otros países.
Pero no se fijan
los precios ni los salarios;
hay mínimas restricciones
al inicio de actividades comerciales,
y tanto los gastos del gobierno
como los impuestos
se han mantenido bajos.
La tasa tope del impuesto personal
a las rentas es 25%, con un
promedio máximo de 15%.
Las condiciones eran tétricas al principio,
pero rápidamente comenzaron a mejorar
y han seguido mejorando hasta hoy.
Para 1960, el Producto Interno Bruto
per cápita (en precios de 1995)
era de US$2.247, o sea, menos
de una tercera parte del
de Gran Bretaña entonces,
que era de US$7.906.
Para 1994 la situación
se había revertido.
El ingreso per cápita en Hong Kong
se había multiplicado casi por ocho,
hasta alcanzar US$ 17.832,
y era ya 30% superior al de Gran Bretaña,
el cual alcanzaba a US$13.340.
Realmente un milagro económico.
Es irónico que la colonia floreciera,
a pesar de las circunstancias adversas,
al seguir políticas diametralmente opuestas
a la de su madre patria, mientras
Inglaterra permanecía estancada.
El Instituto Fraser de Canadá
acaba de publicar una clasificación,
según la libertad económica,
de más de cien países en 1995.
Hong Kong está en el primer puesto;
Estados Unidos en el cuarto
y Gran Bretaña en el sexto. *
Más sorprendente aún es que
el ingreso per cápita de Hong Kong
sea apenas 5% más bajo que el de Estados Unidos.
Qué contraste con la experiencia
de casi todas las colonias británicas
que obtuvieron su libertad
después de la Segunda Guerra Mundial.
Y qué estupenda prueba
de que el libre comercio
y el libre mercado
favorece mucho más
a la gente común y corriente
que el «proteccionismo»
del señor Buchanan
o el «justo intercambio»
del Presidente Clinton.
La «justicia comercial»
depende de quién la mire,
mientras que el veredicto
del libre comercio
está en manos del mercado.
Por algo la palabra «libre»
aparece tres veces en nuestra
Declaración de Independencia
y una vez en la primera
enmienda constitucional,
al igual que la palabra «libertad».
Pero la palabra «justo»
no aparece en ninguno
de esos documentos redactados
por los padres fundadores.
Lamentablemente,
el milagro de Hong Kong
va a ser seriamente dañado,
si no destruido, cuando
los comunistas le pongan
la mano el próximo año.
_____________
*: En la tabla publicada por el Instituto Fraser
recopilando los datos de 2011, Hong Kong
seguía ocupando el primer lugar
en libertad económica, Gran Bretaña
había retrocedido al duodécimo lugar,
(detrás de Chile que ocupa la casilla anterior)
y Estados Unidos había quedado rezagado
al puesto 17, en menos tres lustros,
después de haber ocupado el cuarto lugar).
¿Cómo quedarán todos estos países
de aquí a cuatro años?
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