Medioambiente: Chimeneas fatales

Medioambiente: Chimeneas fatales
por Marcelo Mena | Profesor visitante Fulbright en California State
University at Fresno
Revista Qué Pasa, 12/05/2011
http://www.quepasa.cl/articulo/opinion---posteos/2011/05/20-5715-9-medioambiente-chimeneas-fatales.shtml
 
En Santiago, calefaccionar una casa grande con leña porque sale muy
caro usar gas,
traspasando esa contaminación al resto de la sociedad, es un acto que
linda con lo antisocial.
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A pesar de las desventajas a la salud humana, hoy la leña sigue siendo
un combustible asociado con la mala calidad de aire.
 
La American Lung Association ha iniciado un ranking de las ciudades
más contaminadas de Estados Unidos, y estas no son ciudades como
Chicago, Pittsburgh o Nueva York. Son ciudades semirrurales, varias de
ellas localizadas en el Valle de San Joaquín, en California. La zona
ha hecho todo lo posible para reducir emisiones, incluyendo un sistema
de transporte público y comercial a gas natural, dentro de otras
medidas. En la zona históricamente se prohíbe el uso de calefactores a
leña durante días de potencial mala calidad de aire, al igual que
Chile. El año 2010 decidieron cambiar el enfoque, decretando la
prohibición cuando el modelo anticipaba concentración de 30 ug/m3
-microgramos por metro cúbico de aire-, lo que es más bajo que la
norma del resto de Estados Unidos (de 35). Ese solo hecho causó que
las superaciones de norma se redujeran en un 44%.  En mi vida
profesional pocas veces he visto una reducción tan efectiva.
 
En Chile la medida de prohibir estufas a leña en Santiago durante
episodios críticos ocurrirá a partir del 2012 en niveles de 80 ug/m3.
En la práctica, replicar la medida de California significaría prohibir
las estufas a leña en Santiago a menos que sean días de lluvia. Suena
como una medida extrema, pero veamos qué tan extremo es cuando hacemos
un análisis más local.
 
Una estufa a leña emite entre 10 a 60 g/h de material particulado
(depende de operación, estufa y humedad de leña), mientras que las de
pellets pueden llegar a 1g/h. Si comparamos con una caldera a gas o
kerosene, las emisiones de una estufa a leña pueden ser entre 50
(pellet), 500 (leña seca) o 3.000(leña húmeda) veces más que una a
gas. Adicionalmente, el material particulado es notablemente más
tóxico que gas y kerosene, con múltiples agentes cancerígenos. Si lo
comparamos con un bus del Transantiago con filtro, la comparación de
una estufa a leña encendida por 6 horas al día es equivalente a 1.200
kilómetros recorridos. Es un contrasentido llamarlas "estufas
ecológicas". En términos locales su uso es nefasto.
 
Hay cerca de 80.000 estufas en Santiago, que representan el 19% de las
emisiones primarias de PM 2.5. Pero estas emisiones se distribuyen en
meses de invierno. En tal caso el aporte es mayor, llegando a 48% de
las emisiones primarias. En la práctica, de un 6 a 8% de los
santiaguinos usan leña para calefaccionar sus casas (71% de estos del
sector ABC1). La comuna que más usa leña es Vitacura, con 10% (según
el censo de 2002). Paradójicamente, esas emisiones del sector centro y
oriente se trasladan eficientemente al poniente en un notable caso de
injusticia ambiental. Indudablemente existe desconocimiento del tema,
pero en mi opinión, sabiendo esto, calefaccionar una casa grande con
leña porque sale muy caro usar gas, y traspasar esa contaminación al
resto de la sociedad, es un acto que linda con lo antisocial.
 
Pero lamentablemente hay tradiciones que chocan con verdades
incómodas. La calefacción a leña es apropiada y costo efectiva para
Chile, pero no para Santiago, que tiene una de las peores condiciones
de dispersión del mundo. Yo apelo a usted, que puede elegir hoy si es
que usa esa estufa, o si acata la alerta ambiental. Porque el cambio
lo necesitamos hoy, y no podemos esperar un nuevo plan de
descontaminación.