La astronomía y las carreteras

por Mónica Rubio
Directora del Programa de Astronomía de Conicyt
Diario El Mercurio, Viernes 29 de Abril de 2011

Señor Director:

Aún muchas personas tienen la imagen romántica de un astrónomo
observando por un telescopio el cielo nocturno. Sin embargo, la
realidad es otra: la mayor parte de nuestro tiempo trabajamos frente a
un computador procesando datos que viajaron miles de kilómetros. Por
este motivo, la astronomía tendrá un papel relevante en la conferencia
internacional "Conectividad avanzada para una sociedad digital", que
se llevará a cabo el próximo martes.

Todos los proyectos astronómicos internacionales, y en general los
proyectos científicos, son tremendamente intensivos en datos. Para
2018 Chile concentrará el 70% de la infraestructura mundial de
telescopios. ALMA, que comienza a funcionar a fines de 2011, va a
tener un computador que va a procesar 10 mil billones de operaciones
por segundo. En el caso del proyecto Gran Telescopio Sinóptico de
Reconocimiento (LSST), su potente cámara fotográfica va a generar 30
terabytes por noche, lo que equivale a 7 mil DVDs, y luego hay que
trasladar esos datos al resto del mundo para que todos los científicos
tengan acceso. Sin duda, eso requiere de una gran carretera.
Es cierto, la imagen es menos romántica. Pero los astrónomos chilenos
somos una especie de pilotos de Fórmula 1. Tenemos el privilegio de
"conducir" Ferraris y Alfa Romeos (como el telescopio VLT de Paranal).
Sin embargo, aún no contamos con las "carreteras" como para correr,
con absoluta propiedad, un Gran Premio. Todo un desafío para nuestro
país