Vestigios del buque "Infatigable" revelan cómo era la vida en un navío de la Armada en 1855
Preparativos para dragar el sitio 3 del puerto dieron con los restos de la nave, que explotó y se hundió en la bahía hace 157 años, escondiendo una historia desconocida.
por Mauricio Silva
Diario El Mercurio, lunes 6 de agosto de 2012
El hallazgo se produjo el año 2005, durante estudios arqueológicos previos al dragado del frente de atraque número uno. Arqueólogos subacuáticos que realizaban esa tarea dieron con parte del casco de una antigua embarcación, semienterrado en el fango marino, apenas a 40 m del sitio 3 y a 17 m de profundidad.
Entre las cuadernas (tablones curvos que dan forma al casco), hallaron instrumentos náuticos y más de cien piezas de vajilla inglesa, entre otros objetos que hicieron pensar -al principio- en un mercante británico del siglo XIX.
Pero las verdaderas pistas surgieron en 2009. El rescate de 400 objetos, estudios de arquitectura de la nave y la revisión de archivos de la Marina de Guerra -que permitieron ubicar un oficio emitido el día del naufragio- llevaron a la consultora en arqueología marítima "Arka" a identificar al navío.
Se trata del transporte "Infatigable", un buque de la Armada de Chile que asentó la soberanía en el extremo sur y austral, trasladó colonos alemanes, combatió en la guerra civil de 1851 y llevó a Valparaíso, como prisioneros, a los participantes del motín de Miguel José Cambiaso en Punta Arenas.
Hace exactamente 157 años, el 3 de agosto de 1855, una explosión en la santabárbara (polvorín) de la nave, que era un mercante norteamericano adaptado para la Marina de Guerra, la sumergió en la bahía de Valparaíso, arrastrando consigo a siete tripulantes.
Infestada de ratas
Botellas de vino y cerveza, pequeñas pipas de caolín que aún conservan rastros de cenizas, un telescopio náutico y un sextante metálico son algunas de las piezas que los investigadores, liderados por el arqueólogo submarino Diego Carabias, han rescatado del sitio del naufragio para estudiarlas y someterlas a conservación.
Los elementos están permitiendo develar la vida cotidiana a bordo de un buque de la Armada previo a la guerra contra España de 1865-66. Se trata de "un período para el cual sólo existía documentación para la 'gran historia' y los grandes personajes", afirma el especialista en historia naval Eduardo Rivera, quien elaboró un informe.
"Las fuentes materiales respecto a un buque de la Armada, como un todo íntegro, tenían a su representante más temprano en la corbeta Esmeralda, hundida en 1879. La 'Infatigable' adelanta en casi 20 años este espacio", afirma el especialista, quien además se desempeña en el Museo Marítimo Nacional.
Los objetos, especialmente los instrumentos referidos a maniobras, contradicen el paradigma para esa época de una marina de guerra pobrísima en material.
Los platos, tazones y ensaladeras de estilo Staffordshire presentan números romanos que cada marino tallaba como signo de propiedad. Ello muestra que el comercio global mejoraba el confort de una tripulación que debía enfrentar el duro clima de los canales del sur, desplegando velas desde el vértigo de los mástiles en un buque infestado de ratas, el problema sanitario más reportado por los capitanes.
Botones de oficiales muestran una estrella sobre el ancla, develando que eran fabricadas en Gran Bretaña especialmente para la Armada chilena. Y entre gran cantidad de municiones esféricas, una bala cilíndrica con punta ojival (tipo Pritchett) revela el uso de armas de fuego menor que aún estaban en fase experimental en el mundo.
Son 516 los naufragios documentados entre los siglos XVI y XX, en Valparaíso. Éste es el más antiguo ubicado hasta ahora en el fondo del mar y el primero en ser intervenido arqueológicamente.
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