Las 10 preguntas que la ciencia "debe" responder

por S. Urbina
Diario El Mercurio, viernes 3 de diciembre de 2010lanzado por la Royal Society al cumplir 350 años
 
Cómo manejar una población mundial
que envejece y crece en forma acelerada
o aclarar qué es la conciencia
son algunas interrogantes
que la institución británica busca contestar.
 
_______________________________________________________
 
Está de cumpleaños. Nada menos que 350 años.
 
Y para 'celebrarlos',
la prestigiada institución científica inglesa
Royal Society propone 10 interrogantes
que la ciencia debe responder en las próximas décadas.
 
Este es el desafío. [El hombre propone y Dios dispone.]
 
¿Cómo manejar la creciente población mundial?
 
Aunque se cuente con energías renovables
y se 'solucione' el problema del hambre,
lo realmente crucial es el acelerado crecimiento
de la población y su envejecimiento.
 
La ciencia 'tendrá' que entregar (¿a cualquier costo?)
las herramientas para que el planeta no colapse.
 
"Este es un problema inevitable y Chile lo tiene.
Por ahora, debemos lograr que las personas mayores
sigan activas trabajando y estudiando", dice Stéphanie Alenda,
directora de la Escuela de Sociología de la Universidad Andrés Bello.
 
¿Qué es la conciencia?
 
Todos hablamos de ella, pero, hasta ahora,
la ciencia todavía no tiene claro de qué se trata.
 
Se ha aprendido mucho con los escáneres y las resonancias magnéticas,
"pero se necesita estudiar la actividad eléctrica y química detallada
del cerebro
para tener una certeza mayor", dice Pedro Maldonado, neurocientista
de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile.
 
Algo que se podría lograr en 25 años más.
 
Hoy, la teoría más aceptada asegura
que la conciencia no está
en una parte concreta del cerebro,
sino que es la actividad coordinada
de todas las vías nerviosas.
 
Cuando esta orquesta se sincroniza bien,
surge necesariamente un director: la conciencia.
 
¿Derrotará la tecnología a la industria?
 
La mayor parte de nuestras pertenencias
-lápices, autos o vestimenta-
son producidas por diferentes industrias.
 
Pero hoy la tecnología
nos permite diseñar objetos
en tres dimensiones (3D),
tras lo cual los podemos
"imprimir" para luego usarlos.
 
La impresora es, en este caso,
similar a un horno microonda,
cuyo tóner contiene metales y resinas,
por ejemplo, para producir
un objeto definitivo
como un vaso o un juguete.
 
Esta tecnología ya existe en forma experimental
y todo hace pensar que la ciencia
protagonizará una nueva revolución industrial.
 
¿Qué sucedió antes del Big Bang?
 
Según los científicos,
antes de este explosivo origen del universo,
no había espacio ni tiempo.
 
"La ciencia necesita el espacio y el tiempo
para hacer sus mediciones, por lo que hoy
no podemos responder esta pregunta", dice Mario Hamuy,
director del Departamento de Astronomía de la Universidad de Chile.
 
Pese a esto, dentro de 100 años eso podría cambiar
"y lograríamos resolver este enigma", agrega.
 
¿Se impondrá el pensamiento científico?
 
Este sería el mayor logro de los próximos siglos,
según el físico de la Universidad de Manchester Brian Cox.
 
Para él, la educación científica basada en la evidencia
es la única manera de que el mundo progrese en forma segura.
 
En su opinión, estamos lejos de esto,
lo que explica que aún no seamos capaces
de erradicar enfermedades tan básicas como la malaria,
contar con energías limpias que protejan el planeta
y así poder neutralizar el cambio climático.
 
¿Cómo asegurar la sobrevida y el progreso de la humanidad?
 
Todos los descubrimientos y experimentos
que se proyecten en los años venideros deben apuntar a esto.
 
Así lo propone el químico y premio Nobel británico John Sulston,
para quien la clave de la sobrevida humana está en contar
con soluciones colectivas que reúnan a las ciencias naturales y las sociales.
 
Estaríamos llegando al tope en términos de consumo de energía
y emisiones de contaminantes, algo que la ciencia deberá resolver
preservando la libertad individual.
 
 Los otros enigmas
 
Descifrar los números primos: aunque suene a esotérico,
según el matemático Marcus du Santoy, aclarar su significado
permitirá responder muchas preguntas de la ciencia,
con el potencial de transformar la sociedad.
 
Explicar el espacio infinito: suena ilógico que algo sea infinito,
más ahora que sabemos que el universo se está expandiendo.
Pero se debe aclarar si se expande dentro de algo, entre otras dudas.
 
Llegar a las estrellas: dentro de 100 años,
según el astronauta británico Piers Sellers,
el hombre debería estar explorando
los límites del sistema solar
y la ciencia deberá entregar las herramientas.
 
Registrar los pensamientos:
en las próximas décadas
deberíamos poder grabar
la actividad cerebral
para volver a experimentar sueños
o, incluso, un primer amor.