Mejoras para comunicarse:
Stephen Hawking no sólo hace cosmología, sino también impulsa la innovación
El famoso físico británico es parte de un estudio que busca traducir las ondas cerebrales en palabras y ayudar a personas con enfermedades neurodegenerativas.
por Lorena Guzmán
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Stephen Hawking no sólo hace cosmología, sino también impulsa la innovación
El famoso físico británico es parte de un estudio que busca traducir las ondas cerebrales en palabras y ayudar a personas con enfermedades neurodegenerativas.
por Lorena Guzmán
Diario El Mercurio, Ciencia y Tecnología
Domingo 8 de Abril de 2012
Además de ser una de las mentes
más importantes del último tiempo,
el físico británico Stephen Hawking
es un aventurero de la tecnología.
Debido a la esclerosis lateral amiotrófica (ELA)
que lo tiene completamente paralizado,
cables y computadores se han vuelto
la única forma de comunicarse con el mundo.
Por eso siempre está dispuesto a recibir
cualquier actualización conveniente que le ofrezcan.
Su última aventura es un pequeño dispositivo
que el científico tuvo atado a su cabeza
y que leyó las ondas que produjo su cerebro.
Se trata del iBrain, un electroencefalograma
del porte de un iPod shuffle que registra
las ondas cerebrales mientras el paciente
duerme o realiza cualquier actividad.
Originalmente creado para diagnosticar
enfermedades como alzheimer, depresiones,
autismo y desórdenes de sueño,
ahora este aparato
está leyendo la mente de Hawking.
"La idea es ver si Stephen
puede crear con su mente
un patrón consistente y repetitivo
que el computador pueda traducir
como una instrucción, una letra o palabra",
explicó a The New York Times Philip Low,
neurocirujano creador del dispositivo
y director de NeuroVigil,
la empresa detrás del invento.
Cuando Stephen Hawking
recién comenzaba la veintena
le diagnosticaron ELA,
una enfermedad neurodegenerativa
que lo dejaría paralizado
y que lo mataría en pocos años.
Aunque la parálisis diagnosticada
se cumplió, la parte de la muerte no.
Superando cualquier expectativa,
Hawking cumplió 70 años en enero
y aún está tan vital como para aparecer
en el capítulo que se exhibió el jueves
de la serie The Big Bang Theory.
Tras una de las tantas complicaciones
que ha sufrido por la enfermedad,
Hawking tuvo una traqueotomía
que lo dejó sin habla hace décadas.
Desde entonces un computador lee
-al principio fue el movimiento de un dedo-,
a través de unos lentes especiales,
los movimientos de su mejilla.
Esto le permite elegir palabras
que se reproducen
con un metalizado sintetizador.
El problema es que el proceso es muy lento
y le puede tomar fácilmente
un cuarto de hora armar una breve respuesta.
Con el iBrain los pensamientos de Hawking
podrían, literalmente, convertirse en palabras.
El científico asegura que está participando del proyecto
para "impulsar al investigación en esta área
y, lo más importante, para ofrecer esperanza a las personas
que padecen ELA u otras enfermedades neurodegenerativas".
Con el dispositivo atado a su cabeza,
Hawking tuvo que pensar
que estaba empuñando su mano derecha.
Aunque su cuerpo no pudo obedecer la orden,
la corteza cerebral efectivamente
produjo la información
y eso generó ondas eléctricas en su cerebro.
Un algoritmo tradujo ese pensamiento en señales
que los investigadores están estudiando
para detectar cualquier cambio,
cosa que, según Low, efectivamente ocurrió.
Ahora NeuroVigil comenzará
a hacer la misma prueba en pacientes con ELA
y otras enfermedades neurodegenerativas
y, si todo sale bien, tal vez creará
para estos pacientes una nueva forma de hablar.
No es la primera vez que Stephen Hawking
presta sus limitaciones para mejorar la tecnología.
Además de trabajar con otros inventores,
recientemente aceptó que Intel
le diseñara un computador especial
con un procesador Pentium II para su silla de ruedas.
Este lee las instrucciones de su mejilla,
las que son recibidas por un sensor en sus lentes.
El mismo Intel está trabajando
en un nuevo software
de reconocimiento de esos movimientos
de forma que le permita al físico
comunicarse mejor, asegura The New York Times.
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