Expedición internacional Ship-2-Shore

Científicos buscan un vertedero de microplásticos frente a las costas chilenas
por Yasna Kiessling
Diario El Mercurio, lunes 4 de abril de 2011http://diario.elmercurio.com/2011/04/04/ciencia_y_tecnologia/ciencia_y_tecnologia/noticias/2FDFD2A5-B25B-40B1-BB2C-9EDE6C1A1301.htm?id={2FDFD2A5-B25B-40B1-BB2C-9EDE6C1A1301}

Los plásticos que deambulan por los océanos se ponen quebradizos por el contacto con el agua y el sol,
lo que provoca su fragmentación en micropartículas que pueden dañar a los peces y a los seres humanos.

Por sus características químicas, los plásticos tienen contaminantes
que, al entrar en contacto
con los jugos digestivos de los peces, se pueden liberar,
envenenándolos. Eso no sólo les produce daño a ellos,
sino que también a los peces más grandes y al consumidor final, que
podemos ser nosotros.
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Desde 2007 hasta ahora han encontrado estas acumulaciones en el
Índico, el Atlántico Norte y Sur, y en el Pacífico Norte. Por estos
días, buscan en el Pacífico Sur.

Recorren los mares igual que los piratas. Pero el tesoro que buscan no
son cofres llenos de oro y piedras preciosas: ellos buscan cientos de
plásticos flotando en distintas partes del mundo y actualmente están
trabajando frente a las costas chilenas.

Se trata de Ship-2-Shore, una expedición compuesta por científicos de Estados Unidos, Nueva Zelandia e Inglaterra, que viaja en el velero Sea Dragon investigando el ciclo de vida de este material en el mar.

El agua de los océanos está en constante movimiento: en ciertos puntos del globo, se mueve hacia la derecha y, en otros, a la izquierda. Cada uno de esos puntos se conoce como giro. Y en el Pacífico Sur la rotación se produce en dirección opuesta a los punteros del reloj.

"Lo relevante es que en estos giros se acumulan microplásticos, y lo
que los investigadores buscan saber es si éstos se encuentran en todos
los océanos, porque ya en cuatro los han hallado", cuenta Martin
Thiel, biólogo marino de la Universidad Católica del Norte.

El viaje es parte del programa educativo de la fundación de
investigación marina Algalita, que invita a escolares a ser parte de
sus expediciones científicas, para que aprendan acerca de la
contaminación de los océanos con plásticos.

"Los estudiantes son el futuro: futuros investigadores y legisladores.
Nuestra esperanza es que los empoderemos para que tomen mejores
decisiones acerca de estas temáticas y del medio ambiente marino",
dice Holly Gray, coordinadora del programa de educación Ship-2-Shore.
Las expediciones a los giros del océano Índico, del Atlántico norte y sur, y del Pacífico norte tuvieron lamentables resultados: en todos
hallaron acumulaciones de microplásticos. Por eso, el pasado 24 de
marzo el Sea Dragon zarpó desde la ciudad de Valdivia con rumbo a Isla de Pascua para explorar el último de los cinco giros oceánicos.

"Ahora están entrando a la zona de alta presión, donde los desechos
deberían acumularse. Entonces, todavía no sabemos qué encontrarán. El equipo del barco nos mantendrá informados; estamos todos muy ansiosos de saber qué hay", comenta la coordinadora Gray.
Los plásticos que deambulan por los océanos se ponen quebradizos por el contacto con el agua y el sol, lo que provoca su fragmentación en micropartículas que pueden dañar a los peces y a los seres humanos.

"Este es un tema que recién se comienza a investigar, pero ya hay
algunos resultados. Por sus características químicas, los plásticos
tienen contaminantes que, al entrar en contacto con los jugos
digestivos de los peces, se pueden liberar, envenenándolos. Eso no
sólo les produce daño a ellos, sino que también a los peces más
grandes y al consumidor final, que podemos ser nosotros", explica el biólogo.

Thiel agrega que la basura que hay en los giros no se puede extraer,
"pero, a través de la educación de las personas y el control a los
barcos y emisarios submarinos, se puede estancar".

Bitácora
En www.algalita.org/ship2shore , todos los interesados pueden acceder al blog donde los investigadores a bordo cuentan sus experiencias y responden interrogantes de estudiantes de todo el mundo. Las preguntas se pueden realizar en español.