Científicos publican en Nature un argumento nuevo de cómo se formaron las placas tectónicas, existentes solamente en nuestro planeta, entre los de nuestro sistema solar
por Monserrat Parraguez
Diario Las Últimas Noticias, miércoles 16 de abril de 2014
Cuando nos explican un terremoto de forma científica,
siempre nos dicen que el choque de las placas tectónicas
es el que genera los terribles cataclismos.
Eso lo tenemos clarísimo, pero hasta ahora
no había una explicación sobre por qué
la Tierra tiene esas placas; que nos tienen
con el corazón en la mano
cuando deciden reacomodarse entre ellas.
Un artículo publicado en la revista británica Nature,
el pasado 6 de abril, lanzó una teoría al respecto
sobre la formación de estas grandes fracturas
en la superficie de la Tierra.
Los académicos David Bercovici,
del departamento de Geología y Geofísica
de la Universidad de Yale,
y Yanick Ricard, de la Universidad de Lyon,
estudiaron el material de la superficie terrestre
y desarrollando numerosas simulaciones
del estado de la Tierra en sus primeras etapas
de formación, llegaron a algunas conclusiones.
Tenemos que remontarnos unos cuatro mil
o tres mil millones de años. Ahí, la Tierra
no tenía placas tectónicas como las conocemos ahora,
sino que el manto y los minerales de la superficie
se dilataban y encogían de acuerdo a los cambios
de temperatura, explica a Las Últimas Noticias
el profesor Bercovici, desde Connecticut.
Tanta contracción y dilatación tuvieron
un impacto en la capa sólida exterior
de la Tierra, llamada litósfera.
"Nuestro modelo identifica
con proyecciones matemáticas
lo que llamamos
debilidades en la litósfera.
Como la roca en esta zona
se contrae y se dilata
por diferencias de temperatura
entre sus capas, se generan quiebres,
debido a que el material de las rocas
se debilita.
Las diferencias de temperaturas
se mantienen y esos quiebres
se solidifican y acumulan.
Entonces estas zonas debilitadas
por la contracción de la roca
se suman una con otra
y forman una única grieta,
como una especie de cicatriz o sutura,
hasta formar el borde de una
placa tectónica completa",
explica el científico.
O sea, aunque uno pudiera pensar
que estas superficies tienen comportamientos
muy intrincados, finalmente en su formación,
la división inicial respondió a la reacción
de partículas de mineral.
Esta es la respuesta a la formación,
pero otra gran duda es por qué
la superficie terrestre tiene estas placas
a través de las que se libera energía,
pero Venus, por ejemplo,
un planeta similar a la Tierra,
no las tiene.
Según Bercovici, la respuesta
está en la diferencia de temperatura.
"Venus es muy similar
en tamaño a la Tierra,
pero sabemos que
no tiene placas tectónicas
porque tenemos las imágenes
satelitales de su superficie.
Las diferencia entre ambos
se produce porque la superficie
de Venus es muy caliente,
es más caliente que la Tierra ahora
-ronda los cuatrocientos grados centígrados,
suficientes como para fundir el plomo-,
entonces esas zonas fracturadas sanarían,
no porque se derritan, sino que porque
las moléculas se reconectan entre ellas,
entre las pequeñas divisiones,
y éstas finalmente sanan".
Según Francisco Hervé,
profesor de geología de la Universidad de Chile,
la realidad de esta argumentación
es muy difícil de juzgar,
pero cree que en estos términos
al parecer no se había explicado este fenómeno antes.
Lo que ellos dicen
es que una vez que está hecha la cicatriz
en la superficie terrestre, ésta no termina más,
se van produciendo en distintas partes
y llegamos finalmente a esta red
que es la tectónica de placas.
Son cicatrices superficiales
de cien kilómetros de profundidad
que abarcan toda la litósfera.
How Earth got its tectonic plates
A simulation shows how plate-tectonic boundaries emerged because of inherited damage following a shift in plate-tectonic driving forces. (David Bercovici )
|
Small microbes almost killed all life on Earth, study suggests
Saturn's icy moon Enceladus may harbor a Lake Superior-size sea
Bright light - early and often - linked to lower BMI, study finds
Can a transplant drug help eliminate lingering HIV infections?
New and improved atomic clock: A revolution in timekeeping is coming
By Monte Morin
April 6, 2014, 12:00 p.m.
If you've ever felt the earth shudder beneath your feet during an earthquake, you're no stranger to the effects of Earth's ever-roaming tectonic plates.
While scientists have linked the movements of these rigid, puzzle-piece slabs to our planet's most violent events -- quakes, tsunamis, volcanic eruptions -- they have struggled to explain exactly how they came to exist in the first place.
Now, in the journal Nature, two geophysicists have proposed that Earth's outermost layer, or lithosphere, was microscopically weakened and brittled by movement in viscous layers below it billions of years ago.
Study authors David Bercovici of Yale University and Yanick Ricard of the Univeristy of Lyon note that Earth is the only planet in the solar system that appears to have tectonic plates that move freely on its surface, propelled by the motion of layers below.
"The emergence of plate tectonics is arguably Earth's defining moment," they write. "How our planet, alone amongst known terrestrial bodies, evolved the unique plate-tectonic form of mantle convection remains enigmatic."
The authors have created a mathematical model for the breaking of the lithosphere into pieces, and it involves the lava-lamp-like convection of Earth's molten mantle.
The authors argue that when cooling sections of mantle moved downward, they stretched the rocks in the overlying lithosphere and this deformation caused microscopic changes in their the crystalline structure.
From there, a "self-weakening feedback" occurred that made these deformed areas into weakened zones. These weakened areas became enlarged as the downwelling movement of the mantle shifted to other areas, they argue.
"Although this case is highly idealized, it shows that a fully developed plate can evolve from a downwelling only," they wrote.
The process likely began about 4 billion years ago, and caused complete fractures 3 billion years ago, the authors write.
The authors also offer an explanation as to why at least one other planet, Venus, lacks similar plates.
Due to far hotter temperatures, any damage caused to the surface would become healed over time, according to their model.
"Only very faint weak zones accumulate because damage itself is weaker while healing is stronger," the authors wrote.
No hay comentarios:
Publicar un comentario
COMENTE SIN RESTRICCIONES PERO ATÉNGASE A SUS CONSECUENCIAS