Estudio revela que las primeras galaxias pudieron formarse antes de lo que se creía

http://www.emol.com/noticias/tecnologia/detalle/detallenoticias.asp?idnoticia=475655
 
El hallazgo pone en tela de juicio las teorías sobre la aparición de
las primeras galaxias y su evolución.
 
 
LYON.- Un grupo astrónomos descubrió una galaxia lejana cuyas
estrellas empezaron a formarse sólo 200 millones de años después del
Big Bang, un indicio de que las primeras galaxias nacieron mucho antes
de lo que se pensaba.
 
El hallazgo pone en tela de juicio las teorías sobre la aparición de
las primeras galaxias y su evolución, señala en una nota de la Agencia
Espacial Europea (ESA) el autor principal del estudio, Johan Richard,
del centro de investigación astrofísica de Lyon (Francia).
 
Según Richard, también puede ayudar a resolver el misterio de la
desaparición de la densa niebla de hidrógeno que bloqueaba la luz
ultravioleta en los inicios del Universo.
 
La galaxia fue divisada durante observaciones recientes a través del
telescopio espacial Hubble de la ESA y la NASA y del telescopio
espacial Spitzer de la NASA y su distancia fue medida desde el
observatorio Keck en Hawai (EEUU).
 
Su detección fue posible gracias a un cúmulo de galaxias bautizado
Abell 383, cuya poderosa gravedad curva los rayos de luz como si se
tratara de una lente de aumento.
 
La alineación de la galaxia, el cúmulo y la Tierra amplificó la luz
que llegaba de esta galaxia distante, permitiendo a los científicos
hacer observaciones detalladas.
 
Sin esta poderosa lente, la galaxia hubiera sido demasiado tenue para
ser vista incluso con los telescopios actuales más grandes.
 
Mediante observaciones espectroscópicas con el telescopio Keck-II en
Hawai, los científicos midieron el desplazamiento al rojo (redshift)
de la galaxia, una medida que indica el tiempo transcurrido desde el
Big Bang y la distancia.
 
Con esto comprobaron que la galaxia podía observarse como era cuando
el Universo tenía 950 millones de años, lo que no la convierte en la
más remota conocida, 400 millones de años anterior.
 
Sin embargo, afirma el estudio, esta galaxia tiene características muy
diferentes de otras galaxias distantes observadas, que en general
brillan con intensidad y tienen sólo estrellas jóvenes.
 
El detector de infrarrojos del telescopio Spitzer indicó que sus
estrellas sorprendentemente viejas y relativamente tenues tenían casi
750 millones de años, lo que retrasa la época de la formación de la
galaxia a alrededor de 200 millones después del Big Bang.
 
"Nuestro trabajo confirma observaciones anteriores que sugerían la
presencia de estrellas viejas en galaxias tempranas. Esto indica que
las primeras galaxias existían mucho antes de lo que se pensaba",
afirmó otro coautor del estudio, Dan Stark.
 
El descubrimiento también puede ayudar a explicar la desaparición de
la niebla de hidrógeno que llenaba el Universo en sus inicios.
 
Los astrónomos creen que la radiación que ionizó el gas y despejó la
niebla, haciendo que el Universo fuera transparente a los rayos
ultravioleta como en la actualidad, procedía de las galaxias.
 
Pero hasta hoy no ha sido descubierto el número de galaxias que
hubiera sido preciso para emitir la radiación necesaria.
 
"Parece probable que existan muchas más galaxias en el Universo
temprano de las que se creía. Sólo que muchas son más viejas y tenues,
como la que acabamos de descubrir", señala el también coautor Jean
Paul Kneib, del Laboratorio de Astrofísica de Marsella (Francia).
 
Hoy en día estas galaxias sólo pueden ser observadas a través de
cúmulos que actúan como telescopios cósmicos.
 
El telescopio espacial de alta resolución James Webb, que será lanzado
en esta década, quizás pueda resolver ese misterio de una vez por
todas.