Descubren cerca de 20 cavernas en "glaciares de mármol" de isla patagónica
por parte de la Expedición del Centre Terre y la Federación Francesa de Espeleología
por Paola Abarzúa Villegas Desde isla Diego de Almagro
Diario El Mercurio, miércoles 12 de febrero de 2014
Investigadores recorren por estos días
la isla Diego de Almagro.
Ya han hallado galerías y cavidades subterráneas,
algunas bajo el agua, de casi 200 metros de largo.
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Escasa luz, en algunos momentos oscuridad total,
humedad extrema, mucho frío y espacios reducidos.
Así son las cavernas subterráneas en la isla Diego de Almagro.
Ahí hace un mes que más de 40 científicos
y espeleólogos recorren, topografían
y dejan registro de estas cuevas,
labradas por la erosión del agua y el viento extremo.
En Diego de Almagro,
isla ubicada a 150 millas náuticas
al oeste de Puerto Natales (Magallanes),
los integrantes de la expedición Última Patagonia 2014
van tras la piedra calcárea.
En la isla hay grandes extensiones de esta roca,
que tiene un alto grado de erosión:
cinco milímetros de desgaste cada cinco años.
El viento constante,
que supera los 120 kilómetros por hora,
y más de 8 metros de lluvia al año
han formado cavidades subterráneas,
cavernas de 50 metros de largo
y galerías que las unen
tras 200 o más metros de recorrido.
Conexión kawésqar
"Hemos recorrido más de 20 cavernas
en el primer mes de nuestra travesía.
Algunas miden cerca de 50 metros,
otras veces hemos recorrido
más de 200 metros de galerías",
explica Natalia Morata, espeleóloga.
La piedra caliza o calcárea
que da forma a la isla Diego de Almagro
fue hace miles de millones de años bancos de coral.
Su prístina belleza y rara morfología
le ha valido el nombre de " glaciares de mármol".
Hace un mes que expedicionarios franceses exploran
y tratan de entender su extraña formación.
Son geólogos, geógrafos y espeleólogos
pertenecientes al Centre Terre
y la Federación Francesa de Espeleología.
Ambas instituciones han realizado
seis expediciones desde 1995,
entre ellas a isla Madre de Dios,
ubicada a 150 kilómetros
al norte de Diego de Almagro.
Allí hallaron nuevas especie de animales,
restos de ballenas prehistóricas, pinturas rupestres
y vestigios arqueológicos de los kawésqar,
los primeros habitantes de estas latitudes.
Esta vez los exploradores
esperan repetir dichos descubrimientos.
Bernard Tourte, jefe de la expedición,
dice que en Diego de Almagro
aún queda una extensa área
de piedra calcárea por recorrer,
por lo que hay altas expectativas.
"Estamos en el medio de la travesía,
todavía contamos con un mes para continuar".
Para ingresar a las cavernas
se toman medidas de seguridad extrema.
A armar los arneses y cuerdas
que permiten el descenso se destinan tres horas.
Una vez dentro, se avanza siguiendo
el curso del agua, pero con sumo cuidado,
ya que un alza en el nivel es un riesgo de inundación.
Cuando la caverna continúa
bajo el agua, avanzan los buzos,
quienes intentan llegar al final de la cavidad.
Los expedicionarios llegaron en enero a la isla.
Allí construyeron una pequeña cabaña,
donde cada día tachan en un mapa
el lugar recorrido, las cavernas descubiertas
y apuntan el nombre con que las bautizarán.
Muchas de ellas ya cuentan con toponimia,
como la Cueva de la Nutria, la Del Medio o la De l'avenir.
Tourte agrega que se montó
un campamento más pequeño en la altura,
cercano a un sector de cavernas,
donde las condiciones son más extremas.
"Hemos tenido que arrojarnos al suelo
por el fuerte viento, porque nos bota.
En toda la isla llueve mucho
y el viento es constante.
Pero en la altura se hace notar más".
Hasta ahora
no se han registrado hallazgos
como los de Madre de Dios.
Solo a comienzos de la semana pasada,
en el acceso de una caverna
se encontraron restos de carbón
y lo que podrían ser vestigios de un conchal.
"No tenemos aún cómo saber la data
o si corresponde a restos kawésqar
o quizás a algún naufragio.
Debemos hacer los análisis,
pero ya tendremos el tiempo
y los recursos", dice Morata.
El 5 de febrero se produjo
el cambio en el equipo:
arribaron 12 espeleólogos y geólogos,
y se despidieron 10 exploradores
que iniciaron la travesía.
Para el 1 de marzo se estima
el regreso de toda la expedición,
luego de dejar la isla
tan prístina como la encontraron.
Investigación con historia
Cuando el profesor Richard Maire
-jefe científico de la expedición-
leyó que un geólogo
a comienzos del siglo pasado
dejó registro del avistamiento
de dos islas (Madre de Dios y Diego de Almagro)
con alta concentración de piedra calcárea, no dudó en ir.
Así, en 1995, junto a dos espeleólogos,
arribó a Diego de Almagro.
"Que a estas alturas todavía existan
grandes extensiones de piedra calcárea
sin ser recorridas es muy impresionante.
Por eso hemos regresado seis veces.
Es muy difícil recorrer cavernas vírgenes. Eso es un privilegio".
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