Prat y su destino

Tribuna

por Germán Becker Ureta
Diario El Mercurio, Miércoles 21 de Mayo de 2008
http://blogs.elmercurio.com/columnasycartas/2008/05/21/prat-y-su-destino.asp
 
Las vidas de los héroes, así como las de los santos y las de los genios,
parece que estuvieran marcadas por extraños presagios, por
sorprendentes designios.
 
La coincidencia, la premonición, la profecía, así como las diversas
circunstancias
que rodean sus existencias, dejan muy atrás la instancia de la casualidad,
para caer de lleno en una suerte de destino providencial.
 
Es como si una fuerza inexorable preparara el camino
de los que han sido señalados por el dedo de Dios.
 
La gloria, el martirio, el sacrificio,
se van haciendo presentes en pequeñas dosis,
adecuando al corazón y al espíritu para la apoteosis final.
 
La inspiración en el artista es el impulso
que le permite materializar sus sueños.
 
Al científico su intuición lo hace coronar sus estudios,
investigaciones y desvelos con el descubrimiento.
 
El milagro en el santo tiene lugar
cuando el hombre toma conciencia
de que Dios tiene conciencia del hombre.
 
En el héroe, la inspiración
es el amor a la causa que defiende;
la intuición es la voluntad
de no omitir sacrificios
en el cumplimiento de su deber,
y el milagro es la trascendencia
de la inmolación personal y circunstancial
al ámbito universal de una nación
a través del ejemplo y el significado.
 
Prat fue un héroe; por lo tanto,
su vida estuvo marcada por extraños presagios,
por sorprendentes designios que le fueron señalando
su camino de hombre elegido por Dios.
 
Nació Arturo Prat en Quirihue,
en la hacienda San Agustín de Puñual.
 
En mapuche "puñual" se puede traducir
como enfrentamiento, abordaje.
 
A los ocho años de edad,
cuando estudiaba en Santiago
en la escuela pública La Campana,
tuvo un compañero llamado Vicente Mutilla.
 
Veintitrés años después
volvió a encontrarse con él
a bordo de La Esmeralda;
uno como comandante
y el otro como ingeniero.
 
Murieron juntos el 21 de mayo.
 
Cuando a los diez años entró a la Escuela Naval,
el apoderado fue su tío materno Jacinto Chacón,
quien, a su vez, era padrastro del cadete Luis Uribe,
el mismo que lo sucedería en el mando en La Esmeralda
al caer herido de muerte en el abordaje al monitor Huáscar.
 
En 1864, a los 16 años, siendo guardiamarina,
formó parte de la delegación que viajó al Perú
a repatriar los restos mortales
del general libertador Bernardo O'Higgins Riquelme.
 
De regreso a Valparaíso,
a bordo de La Esmeralda
se agregó una comitiva naval peruana.
 
Entre ellos venía el entonces capitán Miguel Grau,
el cual junto a Prat, Condell, Uribe y otros
formaron la escolta del catafalco de O'Higgins.
 
En mayo de 1875,
Prat salvó personalmente a La Esmeralda,
que estuvo en grave peligro de irse a pique
durante un violento temporal en Valparaíso.
 
El 16 de mayo de 1879, en Iquique,
el almirante Juan Williams Rebolledo
decidió zarpar con la escuadra chilena
hacia el norte en busca de las fuerzas enemigas,
manteniéndose el bloqueo solamente
con la vieja Esmeralda y la débil Covadonga.
 
Prat, al despedirse de Williams Rebolledo, le dijo:
"Mi almirante, si viene el Huáscar, lo abordo".
 
Pocos días después, el 20 de mayo,
reunió a sus oficiales para darles a conocer
las instrucciones que en carta sellada
le había dejado el almirante,
con expresa orden
de sólo abrirla en dicha fecha.
 
En ella Williams Rebolledo
daba a conocer el propósito de su misión
y agregaba que, a su parecer, el día 21 de mayo
se estaría batiendo con la escuadra peruana.
 
El comandante Prat,
visiblemente impresionado por estas noticias
y talvez dolorido por no estar presente en esa acción,
dijo en voz alta: "Señores, mañana será un día de gloria para Chile".
 
Esto lo decía don Arturo Prat sólo 24 horas
antes de la sublime gesta de Iquique.
¿Coincidencia? ¿Premonición? ¿Profecía?
 
Y el 21 de mayo de 1879, al iniciarse el combate,
con la primera descarga del Huáscar,
había cinco buques en la rada de Iquique,
que pertenecían a los bandos en lucha.
Estas naves formaban, con la letra inicial
de su propio nombre, el nombre de Chile:
 
Covadonga
Huáscar
Independencia
Lamar
Esmeralda