El nuevo centro petrolero del mundo

El nuevo centro petrolero del mundo

Las Américas podrían reemplazar a Medio Oriente como el mayor productor.
por Andrés Oppenheimer
Diario El Mercurio, domingo 2 de Octubre de 2011
http://diario.elmercurio.com/2011/10/02/internacional/internacional/noticias/3793A5D0-2CF1-4D3A-8DF7-6D6926B7B2DC.htm?id={3793A5D0-2CF1-4D3A-8DF7-6D6926B7B2DC}

Las revoluciones en muchos países petroleros de Medio Oriente están
ocupando grandes titulares hoy en día, pero es posible que esa
situación no sea eterna: hay indicios de que las Américas reemplazarán
a Medio Oriente como la mayor región productora de petróleo del mundo
en un futuro próximo.

Un artículo de Foreign Policy resume la situación en un titular de dos
palabras: "Adiós OPEC". Dice que la OPEC (Organización de Países
Exportadores de Petróleo), dominada por países de Medio Oriente,
perderá gran parte de su poder en la década del 2020 porque "las
Américas, no Medio Oriente, será para entonces la capital mundial de
la energía". Amy Myers Jaffe, directora del Foro de Energía del
Instituto Baker, en la universidad Rice, y autora del artículo, dice
que ese cambio se dará por factores tecnológicos y políticos.

Aunque los geólogos saben desde hace mucho tiempo que hay enormes
depósitos de energía sin explotar en las Américas, la mayor parte de
esas reservas eran difíciles de extraer porque estaban en aguas
profundas, rocas o arenas. Pero nuevas tecnologías están cambiando
eso.
Hay más de 2 billones de barriles de petróleo provenientes de fuentes
no convencionales en EE.UU., más otros 2,4 millones de barriles en
Canadá y 2 billones en Sudamérica, comparados con los 1,2 billones de
barriles de reservas petroleras de Medio Oriente y África del Norte,
dice el artículo.

Gracias a las nuevas técnicas de perforación horizontal usadas en
EE.UU., y a otras nuevas tecnologías empleadas para extraer petróleo
de las arenas bituminosas en Canadá, o en los depósitos "pre-salt" de
Brasil, esas y otras reservas de las Américas pronto se convertirán en
el centro de gravedad de la exportación de petróleo del mundo, afirma.

Además, la producción petrolera de Medio Oriente se verá afectada por
la agitación política en la región. "Medio Oriente y África del Norte,
regiones azotadas por las revoluciones, pronto tendrán que enfrentar
una verdad incómoda", dice Myers Jaffe. "Los cambios de gobierno en la
región han conducido, históricamente, a prolongadas y pronunciadas
caídas de la producción petrolera".

Tras leer el artículo, llamé a Mauricio Tolmasquim, el presidente de
la Compañía de Investigación Energética del gobierno de Brasil, para
preguntarle cuáles son las últimas estimaciones sobre los depósitos
petroleros submarinos de Brasil.

Tolmasquim me dijo que Brasil espera aumentar su producción de
petróleo desde los actuales 2,3 millones de barriles diarios a 6
millones de barriles por día en el 2020. "Casi triplicaremos nuestra
producción petrolera para el 2020, y cerca de la mitad de nuestra
producción será exportada", dijo. "Esperamos empezar a exportar una
cantidad significativa de petróleo alrededor del 2015".

¿No corre Brasil el riesgo de ser víctima de la "maldición
petrolera"?, le pregunté. Casi todos los países en vías de desarrollo
con enormes depósitos de petróleo, como Venezuela y Nigeria, han
recibido una avalancha de dólares que condujo a una escalada
inflacionaria, corrupción, populismo, autócratas y más pobreza, el
fenómeno al que los economistas llaman "la enfermedad holandesa".

Tolmasquim me señaló que Brasil ha establecido un Fondo Petrolero, muy
similar al de Noruega, que recibirá el ingreso petrolero del país, y
del cual el gobierno sólo podrá usar los intereses para invertir en
salud, educación y otros servicios sociales. "La idea de esa ley fue
precisamente la de prevenir la enfermedad holandesa", dijo.

Mi opinión: El futuro boom petrolero de las Américas es una excelente
noticia. Pero me preocupa la posibilidad de que muchos gobiernos, en
vez de seguir los pasos de Noruega, usen esos ingresos con propósitos
político-electorales.

Durante una visita a Brasil me enteré de que la ley que crea el Fondo
Petrolero permite que sus ingresos sean invertidos tanto dentro como
fuera del país. Eso podría permitir que los gobiernos usen los fondos
arbitrariamente. En Noruega, todo el dinero del fondo petrolero se
invierte en el exterior, y los políticos no pueden tocar el capital
del fondo, sino sólo disponer de sus dividendos.

Si las Américas se convierten en el nuevo epicentro de la producción
energética mundial, eso podría ser una bendición. Pero muchos países
petroleros deberían crear fondos de inversión administrados
independientemente que blinden los ingresos de la corrupción
gubernamental, para no correr el riesgo de caer en fiestas petroleras
que a la larga siempre producen más pobreza.