COLAPSO

Jared Diamond:
Adiós, mundo cruel
por Marcelo Somarriva Q.
[DIario El Mercurio, Artes & Letras, Domingo 31 de julio de 2005]
 
 
El célebre doctor y escritor en plena faena de monitoreo ambiental en
la selva de Nueva Guinea donde ha dirigido
más de 19 expediciones científicas de distinto carácter .
 
El biólogo Jared Diamond es un fenómeno
en las listas de libros más vendidos.
 
Su ultimo libro, "Colapso", es una llamada de alerta.
El mundo muy pronto dejará de ser como era.
 
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Cuando el explorador holandés
Jacob Roggeveen llegó a la isla de Rapa Nui
un día de Pascua de Resurrección de 1722
se sorprendió de la fragilidad de las canoas de los isleños,
que apenas lograban mantenerse a flote.
 
Su sorpresa aumentó cuando estuvo frente
a unas curiosas esculturas de piedra
cuya enormidad y solidez
contrastaban dramáticamente
con la precariedad de las canoas.
 
¿Cómo era posible -se preguntó-,
que esta gente que apenas tenía
con qué construir sus balsas
hubiera levantado moles tan grandes?
 
Desde la distancia, a Roggeveen y a su gente
les pareció que la isla estaba cubierta de arena.
 
Una vez en tierra observaron que lo que parecía arena
era pasto seco y vegetación calcinada.
 
La isla, sin embargo, no siempre tuvo este aspecto desértico.
 
A la llegada de los primeros habitantes
-probablemente alrededor del año 900 de nuestra era-,
la isla era un bosque subtropical formado
por árboles altos y arbustos leñosos.
 
La isla está situada bastante más hacia el este
de las demás que forman la Polinesia,
y sus habitantes -que habrían bordeado los 15 mil individuos-
permanecieron en el más completo aislamiento
hasta la llegada de los europeos.
 
 Tal como se corta una torta redonda,
la isla -que no es redonda-
se dividió en una docena de pedazos,
cada uno perteneciente a un clan o grupo de linaje,
con su jefe y sus recursos naturales.
 
Cada territorio construyó también
plataformas ceremoniales
sobre las que montaron altas estatuas
de varias toneladas de peso.
 
Se trataba de los famosos moais.
Los clanes competían pacíficamente entre sí
construyendo plataformas y estatuas
cada vez más grandes,
pero la competencia fue estrechándose
y terminó por volverse ferozmente violenta.
 
Construir estas estatuas y sus plataformas
requería de un considerable esfuerzo.
 
Un gasto de tiempo y energía
que los jefes subvencionaron
alimentando a los trabajadores
con los excedentes de comida
producidos en sus plantaciones
y encantando sus mentes
con promesas de redención y abundancia.
 
El aislamiento en que vivían,
el relieve relativamente plano de la isla
y las particularidades de la roca volcánica
para ser labrada permitieron cierta integración
dentro de la isla en torno a la construcción de los moais.
 
No se sabe con exactitud cómo trasladaron
y levantaron esas enormes piedras.
 
Pero hay evidencias de que la isla
estuvo poblada por una variante de palma,
similar a la palma chilena, pero más grande,
que les habría proporcionado a los isleños
los medios necesarios para trasladar y erguir las estatuas.
 
Además de las palmas, se ha confirmado
la existencia de al menos 21 variedades
de vegetales que habrían sido utilizados
por los antiguos pascuenses.
 
Hacia el año 1400 la isla había alcanzado
un grado de deforestación alarmante,
que sin embargo no impidió a los isleños
proseguir con su carrera.
 
A comienzos del siglo XVIII,
los europeos se encontraron
con una isla casi desierta
y poblada por escasos isleños famélicos.
 
"Colapso"
 
La historia de la tragedia de Isla de Pascua
es uno de los casos expuestos por Jared Diamond
en su último libro "Collapse" (Viking 2005).
 
Diamond es un biólogo y fisiólogo evolutivo,
profesor de biogeografía en la Universidad de California,
que en los últimos años se ha convertido
en una celebridad literaria mundial
por el éxito de sus libros de divulgación científica.
 
"Armas, gérmenes y acero" (Debate, 1998),
su obra anterior, ha vendido más de un millón de ejemplares
y sigue todavía, varios años después de su publicación,
entre los libros más vendidos de no ficción
-algo absolutamente inédito
tratándose de un libro que no promete fórmulas
para bajar de peso o enriquecerse más rápido.
 
A Jared Diamond le gustan hacer preguntas gigantes
y responderlas en libros extensos donde convergen la biología -junto a
una amplia gama de ciencias auxiliares- y la historia.
 
Si en "Armas, gérmenes y acero" trató de responder
¿por qué los pueblos de Europa y Asia Menor conquistaron, desplazaron
o diezmaron a las poblaciones autóctonas
de América, Australia y África, y no a la inversa?",
en su último libro la pregunta es
¿por qué algunas sociedades eligen fracasar o triunfar?
 
Una pregunta que a su vez se multiplica
en más inquietudes como las siguientes:
¿cómo es que algunas sociedades
toman decisiones equivocadas
que las llevan a un colapso ambiental y social,
y otras toman decisiones correctas que les permiten subsistir?
 
¿Qué hizo a algunas de estas sociedades
especialmente vulnerables?
 
¿Cuáles fueron los procesos por los cuales
cometieron un suicidio ecológico?
 
¿Por qué algunas sociedades no se dieron cuenta
de los problemas en los que se metían?
 
De alguna forma, "Colapso"
es un reverso de su antecesor,
que seguía la trayectoria victoriosa
de una parte del mundo sobre la otra.
 
Este sigue los derroteros que pueden llevarla al fracaso.
 
"Ecocidio"
 
Según Diamond, la Isla de Pascua
es el ejemplo más extremo de deforestación del mundo.
 
Los pascuenses no sólo vieron
cómo desaparecían los bosques,
sino que también terminaron
por extinguir sus especies.
 
Agotaron sus recursos para construir canoas,
utensilios, viviendas e incluso sus medios
para abrigarse y cocinar.
 
La deforestación produjo la erosión
total del suelo, por la lluvia y el viento.
 
Todo partió con hambrunas,
para seguir luego con enfrentamientos
entre pobladores y terminar en canibalismo.
 
Cuenta Diamond que un insulto
particularmente irritante entre pascuenses era decirle a otro: "Tengo
carne de tu madre entre mis dientes".
 
¿Qué pasaba por la mente del pascuense
que derribó el último árbol de su isla?
 
Diamond aplicó una pregunta semejante
a ésta en cada uno de los distintos casos
de sociedades históricas y contemporáneas
que estudió en su libro.
 
Lo que equivale a preguntarse
¿cuán seguido los humanos
deterioran su medio ambiente
de manera deliberada,
o conociendo sus consecuencias?
 
Los pascuenses no fueron más brutos
que el resto de sus vecinos del Pacífico,
que talaron sus bosques con igual entusiasmo.
 
El problema de los pascuenses surgió
de la interacción entre lo que hacían
y el lugar donde vivían;
un medio ambiente donde concurrieron
variables tales que lo hicieron
más sensible a la deforestación.
 
Sin ir más lejos, sería uno
de los ambientes más frágiles del mundo.
 
Según Diamond, los procesos
por los cuales las sociedades del pasado
dañaron su ecosistema deteriorándose a sí mismas
caben en ocho categorías:
la deforestación y destrucción del hábitat natural;
el agotamiento del suelo;
los problemas de administración de aguas;
el exceso de caza, el exceso de pesca;
los efectos de especies introducidas en las especies nativas;
el aumento de la población humana
y el aumento del impacto "per cápita"
de la gente sobre el medio ambiente.
 
Según este libro, los colapsos de sociedades antiguas
como los Anasazi -los "ancestros"
de los indios pueblo en Nuevo México-
los mayas de la época clásica, los pascuenses,
los habitantes de las islas Pitcairn
y los vikingos en Groenlandia e Islandia
avanzaron por estos caminos de manera semejante
al punto de constituir variaciones sobre un mismo tema
que, invariablemente los llevaron a un callejón sin salida.
 
Admitamos que Diamond eligió bien sus sociedades antiguas.
 
Se trata de civilizaciones cuya desaparición
ha estado siempre rodeada
de un aura de "misterio sin resolver"
y que tienen un espacio ganado en la imaginación popular.
 
A estos ocho problemas ambientales históricos
se añaden otros cuatro problemas actuales:
el cambio climático ocasionado por el hombre,
la emisión de químicos tóxicos,
la escasez energética
y la total utilización del hombre
de la capacidad fotosintética del planeta.
 
Entre las sociedades contemporáneas elegidas por Diamond
se encuentran Ruanda, Haití y República Dominicana -
sacando la cara por el tercer mundo-,
y Montana, Australia y China,
como para demostrar que los ricos también lloran.
 
Cuando Diamond habla de "colapso",
no se refiere a un Apocalipsis total,
sino "tan sólo" -las comillas son suyas- a un futuro
con "condiciones de vida significativamente inferiores",
"riesgos crónicamente más elevados"
y a la "destrucción de algunos
de nuestros valores más preciados".
 
Por esto último, Diamond se refiere
al abandono de ciertas costumbres
muy arraigadas y preciadas por una comunidad,
como sería la ganadería a la inglesa
sostenida por los australianos en sus erosionadas tierras.
 
No por mucho tiempo más, según augura Diamond.
 
Comparaciones
 
Tal como lo hizo en "Armas, gérmenes y acero",
Diamond aplica en este libro un método comparativo
o lo que llama "el experimento natural",
de manera de poder así poner en un tablero
a las sociedades del pasado junto a las modernas
y ver la forma cómo ambas han enfrentado
la solución de sus problemas.
 
Es en este despliegue de comparaciones,
a través del tiempo y a lo ancho del mundo,
donde "Colapso" adquiere todo su brillo.
 
Diamond maneja toneladas de información
y la mayor parte del tiempo contempla los problemas
de las distintas sociedades desde una perspectiva compleja.
 
Su propósito al dividir el libro
entre sociedades antiguas y modernas
es indagar en las soluciones que triunfaron en el pasado
y las lecciones que podemos extraer de ellas.
 
No se trata de buscar recetas
para solucionar los problemas del presente,
ya que Diamond advierte
que somos diferentes de los antiguos
gracias a algunos aspectos
que nos ponen a salvo de los riesgos
que corrieron como nuestra poderosa tecnología
-en sus efectos benéficos-, la globalización,
la medicina moderna y un mayor conocimiento
de las sociedades del pasado y las modernas más lejanas.
 
Pero también nos diferenciamos de las sociedades del pasado
en aspectos que nos ponen en mayor riesgo que ellas
y otra vez encontramos nuestra potente tecnología
-en su dimensión negativa-, la globalización -
que interconecta los colapsos-,
la dependencia de millones en la medicina moderna
y cada vez más población.
 
Después de la publicación
de "Armas, gérmenes y acero"
Jared Diamond fue acusado
de ser un determinista ambiental.
 
Ahora ha salido al paso de esta crítica
y admite que no conoce ni un solo caso de sociedad
cuyo colapso pueda atribuirse
exclusivamente a daños ambientales.
 
Siempre hay otros factores que contribuyen,
y en "Colapso" recalca que el destino de una sociedad
descansa en sus propias manos, en sus propias opciones.
 
En este empeño, Diamond confeccionó
un marco de teórico con cinco puntas,
cinco de posibles factores a considerar
cuando se trata de entender cualquier colapso ambiental,
que aplicó a todas las sociedades que estudió.
 
Cada punta corresponde a cinco conjuntos de factores:
primero está el daño que la gente
inadvertidamente produce en su propio ambiente,
que variará según sus condiciones
y las características de la gente;
el cambio climático;
el aumento de la hostilidad con los enemigos vecinos;
la disminución de la cooperación con los vecinos amigos -eventuales
socios comerciales y la respuesta
de la sociedad a todos estos problemas.
 
Estas respuestas dependerán
en sus instituciones políticas, económicas y sociales.
 
En el caso de Pascua, por razones de aislamiento
no hubo enemigos ni socios,
pero concurren los elementos restantes.
 
Para Diamond, los paralelos entre Pascua
y el mundo moderno son escalofriantemente evidentes.
 
Gracias a la globalización,
el comercio internacional,
los aviones a chorro e internet,
todos los países de la Tierra
comparten recursos
y se afectan mutuamente,
tal como lo hicieron los clanes de la Isla,
que estaba tan aislada en el Océano
como hoy lo está la Tierra en el espacio.
 
Cuando los isleños cayeron en problemas,
no tuvieron dónde ir y nadie pudo ayudarlos.
 
Lo mismo nos pasará a los terrícolas
si nuestros problemas persisten.
 
Según Diamond, la isla sería una metáfora
del peor escenario posible
que se encuentra esperándonos en el futuro.
 
Ambientalismo
 
Más allá de la validez de las comparaciones
que puedan hacerse entre la isla y el planeta,
no está de más recordar que el país más cercano
 a esa moraleja ambiental que es Pascua es Chile;
de hecho, la isla es territorio chileno
y los pascuenses de esta lección
serían, al menos hipotéticamente,
ancestros de ciudadanos chilenos.
 
Este notable libro de Jared Diamond
no es un mero ejercicio retórico
de semejanzas y diferencias
entre un pasado misterioso
y un presente más bien trágico,
sino que está cargado de premoniciones,
advertencias y recomendaciones prácticas
que no estaría de más conocer, sino atender.
 
La agenda noticiosa chilena de este año
ha estado lo suficientemente ambientalista
-entre los cisnes de cuello negro de Celco,
los glaciares que pretende trasladar
la minera Barrick Gold
y el Santuario Natural de Douglas Tompkins-
como para pensarlo.
 
Diamond sostiene que el mundo
se encuentra ante dos caballos
que corren "una carrera
a una velocidad acelerada exponencialmente".
 
Cuando dice acelerada se refiere
a que la carrera va cada vez más rápido,
y por aceleración exponencial dice
que lo hace a la manera de una reacción nuclear.
 
Un caballo sería el desarrollo
de más y más problemas ambientales;
el otro caballo sería el desarrollo
de la preocupación por el medio ambiente a nivel público
y la implementación de las medidas privadas
y gubernamentales en su defensa.
 
Los caballos aceleran de la misma forma
y Jared Diamond se pregunta:
"¿Cúal de los dos ganará la carrera?".
 
El doctor del millón de libros
 
Jared Diamond nació en 1937
y desde muy joven se aficionó
a la ornitología y al estudio del medio ambiente.
 
Se tituló en Harvard en 1958
y luego se doctoró en Cambridge en 1961.
 
Gran parte de sus investigaciones
las ha efectuado en Nueva Guinea y las islas aledañas.
 
Donde también ha hecho consultorías a industrias
y plantas de extracción de minerales
lo que le ha permitido conocer de cerca el mundo empresarial.
 
Es autor de 8 libros y 577 artículos.
 
En 1992 publicó su libro The Third Chimpanzee,
que recibió el Science Book Prize en Inglaterra
y el L A Times Science Book Prize.
 
Su obra más célebre "Armas, Gérmenes y Acero"
recibió media docena de premios,
entre ellos el Pulitzer Prize en 1998.
 
Incluso el ex presidente Clinton
lo llevó a "Martha's Vineyard"
para leerlo en sus vacaciones de 1999 .
 
Diamond es miembro de la Academia de Ciencias,
La sociedad Américana de Filosofía,
la Academia Americana de Artes y Ciencias.
 
Ha recibido decenas de premios
por su labor de investigación
y defensa del medio ambiente.
 
Ficha
 
Collapse
Jared Diamond
Viking Press, 2005
550 páginas