Científicos se trazan desafío de simular el cerebro humano por computador en 12 años

Científicos se trazan desafío de simular el cerebro humano por
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La idea de los promotores del Human Brain Project es reunir a cientos
de especialistas para trabajar en conjunto.

Los profesionales esperan obtener los 1.000 a 3.000 millones de euros
que necesitan para llevar a cabo la iniciativa.

BUDAPEST.- La simulación de un cerebro humano por computador
constituye un ambicioso proyecto para 2023 que los científicos
comparan al primer paso en la Luna, la secuenciación del genoma o el
gran acelerador del Laboratorio Europeo de Física de Partículas
(CERN).

"Se trata de hacer trabajar juntos a cientos, o miles de científicos,
como se ha hecho en física, para conseguir un modelo de cerebro
humano", explica Henry Markram, promotor del Human Brain Project que
podría ayudar a comprender y a tratar las enfermedades cerebrales.

"Es el CERN del cerebro", añade el fundador del proyecto Blue Brain
lanzado en 2005 en Suiza, en la Escuela Politécnica Federal de
Lausana.

Con una inversión de "varias decenas de millones de francos suizos" y
un superordenador Blue Gene, su equipo consiguió al cabo de dos años
establecer un modelo del funcionamiento biológico de 10.000 neuronas
del córtex de ratas, formando así una unidad de base, la "columna
cortical".

Hacía falta el equivalente a un ordenador normal para establecer el
modelo de una sola neurona.

"Por eso necesitábamos 10.000 procesadores para 10.000 neuronas. Hoy
tenemos 16.000 procesadores, pero ya podemos reproducir unas 360.000
neuronas", declaró a la AFP al margen de una conferencia sobre
tecnologías emergentes, celebrada del 4 al 6 de mayo por la Comisión
Europea en Budapest.

Una vez en pie las bases, la informática y la construcción de modelos,
Markram se asoció a otros equipos de investigadores europeos para ir
más lejos: reproducir digitalmente el funcionamiento de los 100.000
millones de neuronas de un cerebro humano.

Esto supone tener un ordenador capaz de hacer 1.000 millones de miles
de millones (un 1 seguido de 18 ceros) de operaciones por segundo,
costoso en energía (15 megavatios). Por eso los promotores esperan
obtener una financiación de "1.000 a 3.000 millones de euros" de la
Unión Europea en el marco del Human Brain Project.

"Si conseguimos esta financiación, prometemos suministrar a partir de
2023 una infraestructura capaz de simular el cerebro humano y de hacer
simulaciones de medicamentos", asegura Markram al hablar de su
proyecto, uno de los seis preseleccionados por Bruselas, que se
quedará con sólo dos.

Si no eligen el proyecto Human Brain sería "una tragedia para la
sociedad", ya que existen "2.000 millones de personas que padecen
enfermedades cerebrales" y "la industria farmacéutica se retiró de las
investigaciones sobre el cerebro. por ser demasiado complejas",
insiste el neurobiólogo.
Los institutos de investigación académicos pueden hacerlo, dice
Markram, que menciona la posibilidad de probar eventuales medicamentos
en modelos digitales del cerebro humano que reproduzcan enfermedades
como el Alzheimer, el Parkinson, el autismo o la depresión, entre
otras. También podría desembocar en progresos en informática y en
robótica.

El cerebro digital debe asociarse a un robot virtual que pueda ver,
oír y moverse en un entorno imaginario. Pero ¿será consciente?

"En esta fase, todavía estamos lejos de ello", destaca el neurobiólogo
francés Jean-Pierre Changeux, responsable de ética del Human Brain
Project, pero no descarta que en el futuro se consiga "un organismo
artificial con algunos atributos de la conciencia".